Pour ces huitièmes de finale du championnat de France de Division 1, les Pingouins de Morzine-Avoriaz (8e) affrontaient les Diables Rouges de Valenciennes (9e) dans ce qui s’annonçait comme la série la plus serrée de ce premier tour. Cette confrontation au meilleur des trois matchs a débuté le mardi 10 mars à Morzine, avant un déplacement le jeudi 12 mars à Valenciennes.
Solides et appliqués, les Pingouins ont su s’imposer lors des deux rencontres et décrochent ainsi leur place en quarts de finale. Retour sur le premier acte de cette série.
Acte 1 – Mardi 10 mars à Morzine
L’heure des playoffs a sonné. Comme la saison dernière, les Pingouins terminent la saison régulière à la 8e place. Lors de la dernière journée du championnat, le classement a encore évolué et Valenciennes, grâce à une belle victoire à Villard-de-Lans, a gagné deux places pour finalement se hisser au 9e rang.
La série s’annonçait particulièrement équilibrée. Durant la saison régulière, les deux équipes s’étaient affrontées à deux reprises et chacune s’était imposée à l’extérieur. Morzine s’était incliné à domicile 7-5 avant de prendre sa revanche quelques semaines plus tard à Valenciennes sur le score de 4-3.
Pour les Diables Rouges, cette qualification marquait une première historique : le club accédait pour la première fois aux playoffs de Division 1. Une belle récompense pour la saison réalisée par l’équipe de Julien Guimard, portée notamment par un contingent canadien très performant.
Dans une patinoire de Morzine comble pour le retour des playoffs, la rencontre débute sur un rythme prudent. Les deux équipes s’observent et se créent quelques occasions sans parvenir à concrétiser. Les premières pénalités commencent à tomber et, à trois minutes de la fin de la première période, Valenciennes se retrouve en infériorité numérique. Les Pingouins en profitent immédiatement : sur un beau mouvement collectif, Patrik Machac ouvre le score. Morzine mène 1-0 après le premier tiers.
La deuxième période est beaucoup plus animée. Valenciennes revient rapidement dans la partie grâce à un but de Vidoli après un peu plus de deux minutes de jeu. Quelques minutes plus tard, une nouvelle pénalité morzinoise offre un powerplay aux visiteurs qui en profitent pour prendre l’avantage grâce à Voiturier, 2-1.
Mais les Pingouins ne doutent pas longtemps. Trente secondes plus tard, Adam Maheut égalise sur une contre-attaque rapide. La rencontre s’emballe et Morzine reprend l’avantage dans la foulée grâce à Maxim Zyuzyakin sur un engagement bien négocié, 3-2 pour Morzine.
La fin de période est plus tendue et les pénalités s’enchaînent des deux côtés. Morzine se retrouve même un moment en supériorité 5 contre 3, mais la défense valenciennoise tient bon. Le score reste de 3-2 à l’issue du deuxième tiers.
La troisième période est plus fermée. Les deux équipes se montrent plus prudentes et évitent les erreurs. Après huit minutes de jeu, Adam Maheut inscrit son deuxième but de la soirée et permet aux Pingouins de faire le break. (4-2)
En fin de match, Valenciennes tente le tout pour le tout en sortant son gardien à deux minutes de la sirène finale. Mais Morzine reste solide défensivement et intercepte le palet. Patrik Machac s’échappe alors seul vers la cage vide et inscrit le cinquième but des Pingouins.
Victoire finale 5-2 pour Morzine, qui prend ainsi l’avantage dans cette série de huitièmes de finale.
Acte 2 – Jeudi 12 mars à Valenciennes
Place au match 2 à la patinoire de Valigloo. Après quelques jours de repos et un long déplacement jusqu’à Valenciennes, les Pingouins se présentaient avec un objectif clair : aller chercher une victoire à l’extérieur afin de valider leur qualification pour les quarts de finale !
Dans une patinoire comble, le coup d’envoi est légèrement retardé en raison d’un problème de glace et la rencontre débute finalement à 19h50. Les Pingouins réalisent alors une entame parfaite. Après seulement deux minutes de jeu, sur une belle action menée par Clément Garrido qui vient buter sur le gardien adverse, le palet revient devant la cage. Bien placé, Robin Lebrun-Gilbert récupère le rebond et ouvre le score pour Morzine.
Les hommes d’Anthony Mortas ne pouvaient rêver meilleur départ. Le reste de la première période est plus équilibré : les deux équipes proposent du jeu mais les occasions franches se font rares et les gardiens ne sont que peu inquiétés. Les Pingouins rentrent aux vestiaires avec cet avantage d’un but (1-0).
Au retour sur la glace, les Diables Rouges montrent un tout autre visage, bien décidés à ne pas voir leur saison s’arrêter si vite. À peine trente secondes après la reprise, Potvin parvient à égaliser et relance complètement la rencontre.
Les Valenciennois prennent alors confiance et se procurent plusieurs situations dangereuses. Mais Morzine réagit parfaitement : Konstantin Kebets, bien placé devant la cage, redonne l’avantage aux Pingouins. Quelques minutes plus tard, l’attaquant morzinois s’offre même un numéro en solitaire et trompe le gardien entre les jambes pour porter le score à 3-1.
À ce moment-là, la rencontre semble tourner en faveur des Pingouins et la qualification se rapproche. Mais le dernier tiers réserve encore bien des émotions.
Comme trop souvent cette saison, Morzine connaît une entame de période compliquée. En seulement 1 minute 30, Valenciennes recolle au score : Glasman réduit d’abord l’écart après 45 secondes de jeu, puis Raux égalise dans la foulée. Le Valigloo s’enflamme et le momentum bascule du côté des Diables Rouges.
Mais les Valenciennois retombent rapidement dans leurs travers disciplinaires. Sur une action où l’arbitre laisse l’avantage à Morzine, une seconde faute est commise par les locaux. Résultat : deux pénalités et une situation de 5 contre 3 pour les Pingouins.
Cette fois, Morzine ne laisse pas passer l’occasion. Konstantin Kebets inscrit son troisième but de la soirée et redonne l’avantage aux siens à un peu plus de dix minutes de la fin. Un triplé précieux pour le jeune attaquant dans ce match décisif.
La fin de rencontre est étouffante. Valenciennes pousse pour arracher la prolongation mais se heurte à un très solide Jiri Blazek dans la cage morzinoise. Les dernières secondes sont longues pour les Pingouins, mais la défense tient bon.
La sirène finale retentit : Morzine s’impose 4-3 à Valenciennes et valide sa qualification pour les quarts de finale du championnat !
La réaction de Jakub Sedlak #77 :
Mission accomplie ! La victoire importante d’hier nous envoie en quart de finale, mais le travail n’est pas terminé. L’équipe reste pleinement concentrée et déterminée à continuer sur cette lancée.Tout le groupe est déjà tourné vers la prochaine échéance et aborde avec beaucoup de motivation le début de la série contre Caen.
Direction les quarts pour les Pingouins !
Grâce à ces deux victoires, Morzine se qualifie pour les quarts de finale du championnat de France de Division 1 !
Les Pingouins affronteront désormais les premiers de la saison régulière, les Drakkars de Caen. Cette fois-ci, la série se disputera au meilleur des cinq matchs : la première équipe à remporter trois rencontres validera son billet pour les demi-finales.
Une série qui s’annonce difficile pour les Pingouins, mais loin d’être impossible tant l’équipe fait preuve d’envie, de solidarité et de détermination ces dernières semaines.
Les hommes d’Anthony Mortas se déplaceront d’abord à Caen pour les deux premiers matchs, à partir du samedi 21 mars.
Plus d’informations seront prochainement disponibles sur notre site concernant la billetterie et l’organisation de ces quarts de finale.
